En plena Primera Guerra Mundial, Francia se dedica a reclutar soldados para su ejército en sus colonias, de buen grado o por la fuerza, para así formar parte del cuerpo de los “tirailleurs”. El joven Thierno Diallo es literalmente secuestrado en su aldea de Senegal por los franceses, de modo que su padre Bakary miente sobre su edad para presentarse voluntario y así estar cerca del otro para protegerlo, procurando su fuga; eso sí, ocultando en todo momento que es el padre de Thierno. Escapar no es tan sencillo, y acaban en las trincheras de Europa, donde Thierno madura hasta hacerse un hombre, e incluso su dominio del idioma francés le permite ser nombrado cabo y congeniar con el teniente Chambreau, su superior inmediato